说到海战，大家都知道珊瑚海海战是人类历史上第一次航母之间的较量。那么，距离今天最近的一次航母对战又是什么时候呢？其实，这场海战对于现代人来说已经非常遥远，距今已经有超过八十年的历史。而且，这场海战还是史上规模最大的一场海战，对世界历史的走向产生了深远的影响。那么，这到底是怎么回事呢？
在中途岛海战之后，美军在太平洋战场开始了反攻，陆续赢得了瓜达尔卡纳尔岛战役、马绍尔群岛战役和马里亚纳海战的胜利。在接下来的战略规划上，美军高层产生了分歧：中太平洋战区的总司令尼米兹建议进攻台湾，而西南太平洋的盟军总司令麦克阿瑟则主张收复菲律宾。最终，美国总统罗斯福与两位将军商议后，决定进攻菲律宾。而在这时，处于被动的日本依然没有放弃希望，决定在即将崩溃前孤注一掷。经过中途岛海战和马里亚纳海战的打击，日本的联合舰队遭受了重创，但仍然具备一定的战斗力。日本的军国主义者决定集中剩余海军力量，与美军展开最后的决战，为此，他们制定了四份捷号作战计划。 1944年10月20日，美军开始向菲律宾群岛中的莱特岛发起进攻，这标志着莱特湾海战的开始。在这场海战中，双方投入了21艘航空母舰、21艘战列舰、170艘驱逐舰以及近2000架军机，参战人员超过20万人，船舰总吨位超过两百万吨，其中盟军舰队的总吨位为133万吨，而日本海军为73万吨。特别值得一提的是，日本海军还派出了两艘超级战列舰参加了这场海战。战争开始后，美军虽然在空中占据了优势，并击沉了日军多艘战舰，但哈尔西指挥的第34特混舰队却因为过于贪功，陷入了日本的陷阱。他率舰队追击日本航母，试图将其一举歼灭。就在此时，日本战列舰舰队在栗田健男的指挥下出现在萨马岛附近，向美军的护卫航空母舰舰队发起了进攻。而这些护卫航空母舰因为速度慢、装甲薄，根本不是日本战列舰的对手。在萨马岛附近的美军看到情况不妙，赶紧开始撤退，但仍然被日军追击。在交战过程中，美军失去了三艘航空母舰、两艘驱逐舰和一艘护卫舰。局势一度非常危急，甚至连从不直接干涉前线战斗的尼米兹都发电报询问：第34特混舰队在哪里？哈尔西只能放弃追击，急忙带领舰队回援萨马岛的美军。然而，命运弄人，栗田健男本来有机会彻底摧毁这部分美军，但他却选择放弃追击。于是，双方在都犯了重大错误的情况下，结束了这场海战。最终，美军凭借强大的优势取得了胜利，击沉了日本航空母舰4艘、战列舰3艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰10艘。经过这一战后，日本海军彻底丧失了战斗力，美军成功获得了对太平洋的绝对制海权。从此，八十多年间再未出现过航母之间的对决。
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