在《黑猫警长》第三集中，森林里的小动物们用红土筑起的坚固围墙，夜里就被啃坏。黑猫警长查明真相：是大象、河马和野猪偷吃了红土！
其实，这在现实中也有原型，被称为“食土行为”。那么，动物为什么要“偷吃红土”？
01
从动画到现实：
动物真的会“吃泥巴”
在热带的非洲草原上，大象经常用长鼻卷起大团湿润的红土放入口中慢慢咀嚼；在亚马逊雨林的悬崖上，每天清晨都会聚集上千只金刚鹦鹉，它们整齐地停在土壁上，用喙一点点啄食黏土；而在亚洲的森林里，野猪、猴子、鹿也常被拍到刨土舔地的场景。
这种吃土现象并非偶然，而是一种极其普遍的生态行为。科学家在至少136种哺乳动物和55种鸟类中发现过类似行为（Dudley et al. , Oecologia , 2000）。甚至在一些古老的人类部落中，也存在“食土”的传统习俗，用以“养胃”“解毒”或“补充营养”。
换句话说，黑猫警长的“破案故事”，其实正巧揭开了动物世界一个有趣的自然现象：吃土，并非愚蠢之举，而是进化出的自然行为。
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吃土不是馋，
是一种“自然处方”
科学家对动物食土的原因提出了多种解释，但总体可归纳为三大类：补充矿物质、吸附毒素、保护肠道。
矿物质补充剂
在热带地区的雨林中，由于降水量大，降水时间长，土壤经过长期淋洗，植物中所蕴含的钠、钙、铁等矿质元素含量往往较低。草食动物主要以植物为食，容易缺乏这些必须的营养元素。红土富含铁、钙、镁等矿质元素，吃一点红土，就像在吃“天然矿物质片”。
研究发现，非洲象尤其偏爱含钠量高的黏土。坦桑尼亚卡塔维国家公园的象群，甚至会每年迁徙到某些“盐碱洞”中取食富钠土壤。因为它们的日常食物——树叶和树皮——含钠极低，而钠离子对神经和肌肉活动至关重要，吃土就变成了一个好选择。
天然“解毒药”
另一种解释与植物的防御机制有关。很多植物为了不被吃光，会产生苦味的生物碱、单宁或甙类物质，这些成分对动物的肝脏和肠道会造成较大的负担。动物在吃下这些“带毒”的植物后，若再吃一点含铝硅酸盐的黏土，就能让这些毒素被吸附、沉淀、排泄，不再被身体吸收。
在亚马逊雨林中，科学家发现鹦鹉群吃的土中富含高岭石（kaolinite），一种黏土矿物。实验表明，高岭石能有效吸附植物中的有毒生物碱，减少中毒风险。
肠胃保护与微生物平衡
某些动物（尤其是哺乳类）在季节交替时会换食不同植物，这会导致肠道菌群暂时失衡。而红土中的矿物质可在肠壁上形成一层保护膜，缓解胃酸的刺激或寄生虫的数量。猴子、猪类等杂食动物常被观察到在吃完植物根茎或未熟果实后舔土，这很可能是一种“自我保护机制”。
03
动画里的“食土贼”
为什么偏爱红土？
《黑猫警长》中的大象、河马和野猪为什么偏偏要去吃红土做成的墙？难道红土要比其他土壤好吃？其实，这背后也有科学依据。
其实，红土的成分对于动物来说“恰到好处”。红土呈现出独特的红色，是因为其中富含氧化铁（Fe2O3）。氧化铁不仅赋予土壤颜色，也能补充铁元素，这对动物们血红蛋白的合成至关重要。
此外，红土常常含有较多的铝硅酸盐和碳酸钙，这些物质能吸附毒素、缓冲酸性物质，对肠胃温和、保护。换句话说，红土兼具“补给”和“解毒”两种作用。
不仅如此，热带、亚热带地区常见的红壤，正是食土动物的集中栖息地。高温多雨的气候使铁、铝在土中富集，而钠、钙等易溶元素被雨水带走。于是动物必须主动寻找富含矿物的土壤，这些红土层往往是最理想的选择。
比如，在肯尼亚的安博塞利国家公园，大象会在雨后沿红土崖边挖洞取食；在印度的尼尔吉里山，野猪群则在红壤坡地上留下深深的刨痕。它们的行为与地貌分布和土壤种类高度吻合。
更令人惊讶的是，动物似乎有能力区分不同土壤。科学家发现，大象和猴子会反复尝试不同地点的土，只选择口感细腻、略带咸味或黏性的土壤。化学分析证实，这些“被选中”的土矿物结构稳定、毒素含量低、微量元素含量丰富，适合食用。可以说，它们在用进化出的味觉和经验筛选“最合适的药方”。
《黑猫警长》里的“红土围墙案”，看似一场滑稽的闹剧，实则蕴含着真实的科学原理。那些偷偷啃食红土的大象、河马和野猪，并非“异食癖”，而是在追寻生命所需的元素。不过，正如这集动画的结局，吃红土是正常行为，但窃取其他小动物的劳动成果则是大错特错，它们最终也因此得到应有的惩罚。
接受审判的红土小偷
图片来源：《黑猫警长》
红土不仅是建筑材料，更是动物的“矿物药房”；吃土，也并非愚笨，而是一种源自本能的健康管理。每一种看似奇特的动物行为，都是大自然精心设计的生存法则，值得我们持续探索和敬畏。
参考资料：
1. Dudley, J. P., Das, K. (2000). Geophagy in animals: mineral nutrients, toxins, and intestinal protection. Oecologia.
2. Gilardi, J. D. et al. (1999). Parrots eat clay to detoxify seeds. Nature.
3. Krishnamani, R., Mahaney, W. C. (2000). Geophagy among primates: adaptive significance and ecological consequences. Animal Behaviour.
4. Abrahams, P. W. (2012). Human geophagy: A review of its nutritional and health implications. Geographical Journal.
5. 《黑猫警长》（上海美术电影制片厂，1984年）
作者：刘若冰
审核：刘颖 张超 李培元 杨柳
审核专家：张云峰 中国科学院动物研究所 研究员
来源：中国青年报
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